En deilig sommerdag på Seinens bredd

 

 

Hva passer vel bedre akkurat nå enn et sommerbilde?

Gustave Courbet: Les demoiselles des bords de la Seine (été), 1856, Musée du Petit Palais, Paris. Norsk tittel: De unge damene på bredden av Seinen (sommer).

To unge damer har rodd vekk fra byens ståk og larm en deilig sommerettermiddag og slapper av på elvebredden i skyggen av noen eiketrær. En typisk landtur (partie de campagne), slik impresjonistene skulle komme til å male tretti år senere. Brunetten i forgrunnen ligger deilig avslappet og møter blikket vårt med halvt lukkede øyne. Venninnen bak henne støtter seg på albuen, kikker atspredt ut i luften og har en blomsterbukett i hånden.

Hvorfor vakte dette tilsynelatende uskyldige bildet skandale da det ble utstilt på Paris-salongen i 1857?

At kunstneren var Gustave Courbet (1819–1877), realismens foregangsmann, som likte å provosere, kan gi et lite hint.

Datidens betraktere så nemlig ikke to vanlige kvinner på en uskyldig landtur, men to prostituerte som slapper av etter seksuell aktivitet. Anstendige kvinner ville ikke ligget rett ut i gresset, men sittet. Og selv om den fremste kvinnen kan se påkledd ut for oss, så datiden straks at hun ligger der i bare undertøyet, det vil si korsett og en omfangsrik underkjole. Underkroppen og bena er dekket av et stort sjal, og kjolen er brettet sammen som hodepute. Den blomsterprydede hatten hennes ligger bak treet, og på hendene har hun flortynne, gjennomsiktige hansker.

Venninnen bak henne er påkledd, med sorte, fingerløse blondehansker på hendene og en bredbremmet sommerhatt på hodet. Hun har slengt fra seg sitt røde sjal bak treet.

Det er dessuten en tredje person til stede, en mann som vi ikke kan se, men vi vet at han er der fordi hatten hans ligger i båten. Han kan være betrakteren som den fremste kvinnen ser på, men det kan også være at betrakteren er oss, eller begge deler.

De to kvinnene tilhører en kategori av prostituerte som kaltes «lorettes» fordi mange av dem hørte hjemme i bydelen Notre-Dame de Lorette. I prostitusjonshierarkiet befant de seg et sted mellom «les pierreuses», simple gateprostituerte, og de luksusprostituerte kurtisanene, «les grandes horizontales» (sic). (Swanns elskerinne Odette de Crécy i Prousts «På sporet av den tapte tid», er et typisk eksempel på en kurtisane.)

«Lorettene» jobbet ofte som sydamer eller lignende og spedde på inntektene ved å stå modell eller prostituere seg.

Hva mer avslører dem som prostituerte? Blondinens kjole er litt for fargerik, halskjedet litt for prangende og de sorte blondehanskene ikke helt overensstemmende med en landtur.

Sjalet som delvis dekker den fremste kvinnen, var for datiden en erotisk ladet rekvisitt. Det var nemlig en gave fra kunder, og impliserte derfor at hun var til salgs. Sammenlign med Manets «Olympia» noen år senere, der den luksusprostituerte Olympia delvis ligger på et sjal som hun holder en snipp av med høyre hånd samtidig som hun dekker skjødet med den andre. Tydeligere blir ikke sammenhengen mellom sjal og sex. Blomsterbuketten til den ene Seine-damen er forøvrig også til stede i «Olympia», også den en gave fra en kunde.

Hva som konkret har foregått av seksuell aktivitet der på bredden av Seinen, kan vi ikke vite. Den eneste rimelig sikre slutningen vi kan treffe, er at den delvis avkledde kvinnen ligger der i postcoital salighet. Har hun hatt seg med mannen hvis hatt ligger i båten? Har hun hatt seg med venninnen? Menns fantasier om to kvinner som har sex sammen var levende i en tid da lesbianisme offisielt ikke fantes, men hvor det arketypiske lesbiske paret bestod av en brunette og en blondine, selvsagt med brunetten som den seksuelt aktive. Det finnes det bekreftelser på både hos George Sand og Baudelaire.

Å avbilde to antatt lesbiske prostituerte ville vært skandaløst nok i seg selv, men så var det mannen da, han med hatten i båten. Den klare antydningen om tilstedeværelsen av en mann skapte jo et utall av muligheter for hva som hadde foregått. Hadde han tatt seg med dem i tur og orden? Hadde de hatt en trekant? Hadde mannen hatt seg med brunetten og fått et kick av at venninnen så på?

Det kan kunsthistorien selvsagt ikke svare på, bare fortelle oss om en sommerlig landtur som ikke var fullt så uskyldig som den kan se ut for nåtidens blikk.